Mnoho milovníkov cestovania pozná roh, ktorý sa nachádza v južnej časti USA - vedľa Mexika, ako jedno z najúžasnejších miest na svete. Reč je o mimoriadnej púšti, ktorá pre jedinečnú farbu povrchu získala názov White Sands (Púšť White Sands). Mimochodom, domorodé obyvateľstvo - apačskí indiáni - našlo pre toto miesto poetickejšiu definíciu: porcelán.
Pre všetkých je piesok spojený so žltou alebo hnedou farbou: Sahara sa skutočne nazýva žltá, Gobi - hnedá. Prekvapením nie je ani červená púšť Namib alebo zelené kalahari. Väčšina ľudí si ale ani nevie predstaviť, že piesočná oblasť s početnými dunami na ploche približne 700 kilometrov štvorcových môže vyzerať ako Arktída alebo Antarktída.
Napriek tomu tento obrovský priestor na slnku iskrí, akoby bol pokrytý najbielejším snehom a duny vyzerajú ako obrovské snehové záveje. Iba neznesiteľné teplo nedovolí turistom cítiť sa ako v Arktíde.
Kde je
Púšť leží na náhornej plošine asi 1200 m nad morom vedľa pohoria Sacramento a rieky Rio Grande. V severnej časti prichádza do kontaktu s mexickou púšťou Chihuahua - veľkou, ale najbežnejšou. V tejto krajine sú piesočné oblasti v púšti vo všeobecnosti veľmi zriedkavé, preto sú Biele piesky aj tým jedinečné. Ale pre tulákov je v prvom rade zaujímavá jeho neuveriteľná belosť.
Prečo je tu piesok biely
Odborníci vysvetľujú taký neobvyklý pohľad tým, že púšť ako obvykle netvorí kremenný piesok. Zem na tomto mieste je pokrytá látkou, ktorá je typom sadry a nazýva sa selenit. Vo veľkých množstvách na povrchu je veľmi zriedkavý, pretože je ľahko rozpustný vo vode.
Pripomeňme, že usadeniny sadry vznikajú v dôsledku odparovania slanej morskej vody. Je to samozrejme veľmi dlhý proces: vo White Sands sa začal asi pred 100 miliónmi rokov. Vedci vysvetľujú zmeny, ku ktorým došlo, takto: spočiatku sa na tomto mieste nachádzalo plytké more. Vyschnutie sa zmenilo najskôr na malé zátoky, potom na slané jazerá.
Na dne, z ktorého voda opadla, zostali častice soli a sadry. O niekoľko desiatok miliónov rokov neskôr tu začali tektonické pohyby zemskej kôry, v dôsledku ktorých vznikli pohoria (dnes sa im hovorí Sacramento a San Andreas). Ukázalo sa, že ich zvršky boli zo seleničitanu. Pod vplyvom sedimentov sa vrstvy seleničitanu rozpustili a stiekli dolu a už na rovnej zemi tam sadrový sediment opäť vykryštalizoval a vytvoril selenitovú kôru.
Ako sami požiadať o vízum do USA - podrobný sprievodca pre nezávislých turistov.
Príroda sa ale neupokojila: vietor selenitové kôry rozdrvil na malé zrnká piesku, prenášal ich po okolí, ukladal ich do dún. Takto vznikla oblasť, ktorá je dnes známa ako White Sands, americká národná pamiatka. Snehobiele selenitové kopce sú vysoké 18 m, široké 8 km a dlhé 40 km. Nestoja na mieste, ale pomaly sa pohybujú severozápadným smerom.
Pri pohybe niekedy jedna z dún prekrýva druhú (zdá sa, že šplhajú po sebe), potom sa získajú veľmi neobvykle vyzerajúce dvojposchodové duny. Turisti radi nielen pozerajú na nádhernú krajinu, ale aj chodia bosí po najčistejšom piesku: ani v horúčave im to nespáli nohy. Selinit odráža slnečné lúče a vďaka tomu sa veľmi neohrieva. Ľudia, ktorí boli v púšti, hovoria, že sa po nej dá ľahko kráčať - je hustá a nohy sa veľmi nekĺzajú.
Ako sa dostať do USA na vlastnú päsť - prečítajte si náš článok.
Fauna púšte
Milovníkov živých tvorov púšť White Sands pravdepodobne nepoteší. Flóra i fauna sú tu veľmi vzácne, a to aj napriek tomu, že v tomto regióne nie sú nezvyčajné dažde. Rastliny sa tu neusadzujú kvôli neustále sa pohybujúcemu piesku. Takejto pôde vydrží iba nenáročná yucca a topoľ: topole majú veľmi dlhý koreňový systém (až 30 metrov), ktorý im umožňuje fixáciu na jednom mieste, a yucky, aj keď sú vetrom prenášané z jedného miesta na druhé, ľahko znova zakoreniť. Okrem týchto rastlín sa na menej horúcich okrajoch Bielych pieskov nachádza aj centaury, abronia, echinocactus a dokonca aj takzvaný púštny melón.
Ďalším zaujímavým miestom v Amerike, ktoré si zaslúži pozornosť, je vodopád Eternal Flame Waterfall.
Ako cestovať po USA - užitočný hack.
Väčšina živých tvorov žije aj mimo centra púšte. Nachádzajú sa tam iba jašterice a vrecovité potkany. Navyše sa tieto zvieratá líšia od svojich príbuzných z iných oblastí neobvykle svetlou farbou: museli sa prispôsobiť miestnym podmienkam a napodobňovať okolité biele pozadie. Na úpätí Sacramenta a San Andreas je fauna rozmanitejšia: vyskytujú sa tu kojoti, skunky, dikobrazy, sysele, jazvece, rejsky a iné zvieratá.
Aj keď vo dne tu tiež nikoho neuvidíte: všetky zvieratá sa pred vyčerpávajúcim horúčavami skrývajú v dierach alebo tŕnistých húštinách. Život zvierat sa prejavuje až vtedy, keď je Slnko skryté za horizontom. Mnoho zvierat sa vyznačuje veľmi neobvyklým vzhľadom, o čom veľavravne svedčia aj ich mená: jašterica zebra, zajac antilopa, myš kobylka. Existujú aj také zvieratá, ktoré nenájdete nikde inde - napríklad gila zubatý. Zároveň tu nie sú prakticky žiadne jedovaté plazy, v porcelánovej púšti sa nachádza iba čierny štrkáč. Nie je ťažké vyhnúť sa zrážke s ním: priblíženie je okamžite známe vďaka charakteristickému praskaniu.
Odporúčame tiež navštíviť Koralový hrad a Jakobovu studňu.
Legendy a mýty
Púšť White Sands bola objavená v polovici 19. storočia americkou armádou a v roku 1933 sa stala národnou prírodnou pamiatkou. Jedinečnosť a originalita tohto miesta dala vzniknúť mnohým legendám a mýtom. Najmä ľudia, ktorí sú presvedčení o existencii mimozemských civilizácií, hovoria o skutočnosti, že White Sands je miestom pristátia UFO.
Ufológovia tvrdia, že tu boli mnohokrát videné mimozemské lode. Iní veria, že indické kmene sem pravidelne prichádzajú, aby komunikovali s duchmi svojich predkov. Je možné, že sa tieto fámy šíria zámerne: príbehy o UFO alebo indických zvykoch sa nezľaknú, ale skôr prilákajú cestujúcich.
Púšť sa vybrala aj armáda. Práve na White Sands v roku 1945 bola odpálená prvá atómová bomba a teraz v severnej časti parku existuje testovací rozsah pre rôzne zbrane. Upokojme však: testy sa vykonávajú iba v špeciálne určených dňoch, inokedy tu nič také nenájdete a môžete bezpečne obdivovať jedinečné výhľady, urobiť si pikniky a odfotiť sa pre pamäť.
Otváracia doba parku a ceny lístkov
Park je otvorený denne okrem 25. decembra, kedy sa v USA slávia Vianoce. Zvyčajne je možné navštíviť ju od 8 do 20:00, ale v niektorých ročných obdobiach sa čas môže mierne meniť v závislosti od poveternostných podmienok: vyskytujú sa tu piesočné búrky. Okrem toho platí najprísnejšie pravidlo: turisti musia uvoľniť územie rezervácie z ich prítomnosti ihneď po západe slnka, v noci je vstup do parku zakázaný. Všetci návštevníci musia byť navyše zaregistrovaní v špeciálnom denníku - pri vstupe aj výstupe. Je to nevyhnutné, aby v prípade, že sa niečo stane, prišli záchranári včas na záchranu: boli prípady, keď ľudia stratili cestu.
Budete musieť zaplatiť za návštevu: náklady na vstupné pre dospelých sú 3 doláre, pre deti do 15 rokov - 1,5 dolára. Vstupné sa predáva pri vstupe. Pre návštevníkov sú pripravené cesty, po ktorých sa môžete presunúť autom, ako aj turistické chodníky označené vysokými oranžovými stĺpikmi (opäť z bezpečnostných dôvodov).Cesta je dlhá 12 km.
Zábava
Turisti môžu kráčať po štyroch trasách - po najkrajších miestach v púšti a na miestach, kde je najväčšia koncentrácia albínskych zvierat.
Správa národného parku navyše ponúka trochu zábavy: môžete sa povoziť na piesku na špeciálnych saniach alebo snowboardoch; v púšti sa pravidelne organizujú festivaly horkovzdušných balónov. Hlavným z nich je White Sands Balloon Invitational. Koná sa raz ročne, tretí septembrový týždeň a trvá 2 dni.
Festival spravidla priťahuje zástupcov všetkých amerických štátov, aby predviedli svoje diela navzájom i hosťom. Hostia dovolenky si môžu nielen vychutnať nádhernú podívanú a sledovať akcie balónistov, ale aj vyliezť na oblohu a získať predstavu o tom, ako toto úžasné miesto vyzerá zhora.
Ako sa tam dostať
Najbližším orientačným bodom pre tých, ktorí chcú navštíviť púšť White Sands, je mesto Alamogordo. Nachádza sa 25 km od rezervácie. Do mesta sa dostanete pravidelným autobusom, taxíkom alebo autom z ktoréhokoľvek mesta v Novom Mexiku. Cesta bude trvať asi hodinu a pol. Najbližšie letisko je El Paso, ktoré sa nachádza 130 km od White Sands - v Texase. Odtiaľ sa organizujú transfery do Alamogorda, kde môžu cestujúci zostať v hoteli alebo v kempe.
Najlepší čas na návštevu
Ostrieľaní cestovatelia odporúčajú prísť na Biele piesky v zime: v tomto období nie je príliš veľa turistov a zimné slnko sa osobitným spôsobom odráža v kryštáloch seleničitanu, čo dodáva oblasti ešte fantastickejší vzhľad. Mimochodom, ak chcete fotografovať, je lepšie to urobiť ráno alebo večer - pri slabom slnečnom svetle, keď prírodné tiene najpriaznivejšie zdôrazňujú reliéf pieskov.
